无人驾驶车时代到来，是福还是祸？

　　不需要驾驶员的无人驾驶车(Autonomous Vehicles)最近成为了热门概念，但事实上，许多真正的无人驾驶交通载具早已被应用在许多领域，从海底探墈、核电站到外太空任务都包含在内。
 
　　这些应用创建了数十亿美元规模的市场，相关设备还包含了能长期在空中为全球45亿需要互联网的人们提供监测或电波发射的飞机或飞艇等器具。这些市场都需要独立的能源和电动传动系统，目前，许多用在陆地、水中和空中的无人驾驶载具都已经搭载了独立的能源和电动系统，这也让无人驾驶任务更加容易实现。
 
　　在2017年，整个电动汽车市场预估将超过7,000亿美元，当然，这个市场包含了许多新的无人驾驶汽车或载具，而这些设备将共同推动电动车和相关元器件市场的增长。在无人驾驶汽车市场增长的同时，我们也看到内燃机、铅酸电池和相关新型汽车等在未来15年内将使这个市场呈现更加多元化的发展态势。
 
　　当特斯拉标榜其自动驾驶功能的同时，所有的驾驶仍必须紧握方向盘，以便在任何一个瞬间接管整个汽车。我们也注意到，已经有供应商计划针对城市用户销售更多无人驾驶车，但事实上人们真的需要这些产品吗？
 
　　在商业、工业、军事、海洋、航空航天等领域，无人驾驶交通载具的发展都面临不同程度的挑战。包括保险、法律、隐私、多道路选择、更低成本的软件和硬件等，都是供应商亟待解决的问题。许多汽车制造商都声称2020年将推出无人驾驶车，并于2025年获得广泛采用，不过当在路上遇上交警时，这些汽车恐怕很难识别出这是交警，他们可能会因而停下来并导致塞车。
 
　　这些制造商一般都采用激光雷达，但它通常无法读取道路标志。取而代之的做法是采用生物识别，运用各种微型和性能高超的传感器，并融合软件和数据管理等技术，然而，这是否正在让我们朝更加复杂的硬件设计方向前进？
 
　　对于所有类型的电动车来说，不管是在陆地、水中或空中使用，最关键的问题在于如何整合自动导航，如何解决能源和任务处理等问题。例如从应用面来看，搜索和救援等应用与农业的需求就大不相同，每一个领域都可能出现新的技术供应商。
 
　　在无人驾驶领域仍存在着许多严重问题，这些问题攸关安全。例如，面临意外时无人驾驶车的程序员要让汽车做出什么样的反应？有可能牺牲掉最小数量的人来换取大多数乘客的安全吗，但这是否是正确的决定？在开发过程中，程序的定义可能代表某些特定群体，如保险公司或政府，但这些信息可能并不会对终端用户公开。
 
　　无人驾驶车涉及到了许多超越技术领域的问题，未来它可能会进展到监管单位需要实时了解乘客的身份和位置，但这也曝露出另一个问题──联网汽车网络安全。网络犯罪的威胁在汽车和道路上更加危险，因为损失的不只是财产还可能是人命，而这一切也都将是电动汽车、元器件、相关软硬件和能源领域要共同面对的议题。
 
 
作者：Peter Harrop
主席
IDTechEx公司